¿Qué es la Cefalea?

La cefalea o dolor de cabeza presenta unas formas más comunes de dolor en la raza humana. Casi todo el mundo ha experimentado la desagradable sensación de sufrir un dolor de cabeza, generalmente transitorio. Sin embargo, en algunas personas, esta forma de dolor es persistente y continua, obligándole a consumir fármacos e incapacitándole para realizar su vida social y laboral. 

Generalmente el dolor de cabeza se presenta en forma intermitente. Las formas más frecuentes corresponden a la MIGRAÑA O JAQUECA y a la CEFALEA DE TENSIÓN, que engloban al 90% de los pacientes que sufren cefalea. Sólo un10% de las cefaleas se corresponden con otras causas.

La migraña o jaqueca es un trastorno con base hereditaria caracterizado por presentar episodios recurrente de dolor de cabeza. Generalmente este dolor se localiza en una parte de la cabeza o en toda la cabeza, tiene carácter pulsátil con sensación de latido y se acompaña de náuseas y ocasionalmente vómitos así como de un malestar exagerado por las luces (fotofobia) y por los ruidos (fonofobia). Habitualmente el dolor se desencadena por estímulos como estrés, menstruación, ciertos fármacos o alimentos, cambios climáticos o esfuerzo físico. Es un dolor que generalmente empeora con la actividad física y mejora con el reposo. Esta forma de dolor afecta a 17 de cada 100 mujeres y a 5 de cada 100 hombres.

La cefalea de tensión es la forma más frecuente de dolor de cabeza. Se presenta  en forma de dolor que se localiza en la región occipital de cabeza o en la frente, alcanzando en ocasiones a la región cervical. El dolor es de moderada intensidad (menos que la jaqueca) y no suele acompañarse de náuseas, fotofobia o fonofobia. Tampoco suele empeorar con el ejercicio físico. Suele estar presente todo el día y generalmente no suele impedir a la persona desarrollar su actividad física habitual.

Algunos pacientes con cefaleas episódicas comienzan a desarrollar dolor de cabeza con mayor frecuencia e intensidad, hasta el punto de presentarlas a diario o la mayor parte de los días. Esta situación generalmente se asocia a un consumo elevado de analgésicos y ergóticos, lo que se ve favorecido por el amplio y fácil acceso que presentan el consumo de estos fármacos, habitualmente tomados sin prescripción médica. Estos pacientes entran en una situación  que genera cefalea en intensidad y frecuencia creciente y que condiciona un mayor consumo de analgésicos originando mayor cefalea y dependencia de estos fármacos. Es la denominada cefalea crónica diaria, que constituye uno de los motivos de consulta más frecuente en las consultas de Neurología. El tratamiento de estos pacientes supone uno de los mayores retos para el neurólogo y exige una identificación y relación especial por parte del médico y del paciente para lograr el gran objetivo de romper este círculo vicioso.

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