El
asma
Es
una enfermedad que se caracteriza por la obstrucción de las vías aéreas
del pulmón, que es secundario a la disminución del diámetro de
los conductos bronquiales. Está presente entre el 0,5 y el 3% de la
población y la tasa de mortalidad por esta consecuencia es
actualmente de 0,4 por cada 100.000 personas (en los Estados Unidos
de América). Existen grupos raciales que tienen menos presencia de
asma, como los habitantes de Nueva Zelanda y los esquimales,
posiblemente debido a que existe menor polución en su medio
ambiente.
Aparece
especialmente en la primera década de la vida, aunque puede
iniciarse en cualquier momento, y se asocia frecuentemente con la
rinitis, conjuntivitis y dermatitis alérgica.
Causas:
Herencia
familiar que predispone al enfermo a tener una alta sensibilidad
para hacer alergia a diferentes sustancias que están normalmente en
el medio ambiente. El mecanismo es así: el organismo genera unos
anticuerpos contra estas sustancias, los anticuerpos se
"estacionan" en los bronquios y cuando la persona entra en
contacto con dichos agentes (llamados alergenos), desencadena una
reacción inflamatoria en dichos bronquios, haciendo que el diámetro
de ellos disminuya, por lo que el aire tendrá dificultad para
entrar y salir de los pulmones.
Hay
muchas clases de alergenos:
·
Virus
(de la gripa, por ejemplo)
·
Los
hongos
·
Los
ácaros (diminutos insectos que están presentes en el polvo
casero).
·
El
polen, ciertos olores, el ambiente muy frío, la humedad, ciertos
olores (como los perfumes fuertes), las plumas de las aves, la
saliva del gato, el pelo de las mascotas, el humo (tabaco o leña),
etc.
·
El
ejercicio puede inducir a que el bronquio se estreche, por lo que es
muy frecuente encontrar que la persona con asma tenga que utilizar
un medicamento que dilate el bronquio, antes de comenzar la práctica
deportiva que demanda moderada a intensa actividad física.
Tomando
en cuenta esta variedad, podría ser difícil determinar cuál es la
causa inicial de las crisis de asma; incluso podría pensarse que
los ataques "se presentan por sí solos", pero esto no es
cierto; por lo general, hay algo que desencadena un episodio de
asma.
Síntomas:
Generalmente
aparece antes de los 10 años de edad, observamos que los niños
tienen "gripas" a repetición, con tos y dificultad
respiratoria. Usualmente los padres refieren que su hijo "no ha
salido de una gripa, cuando ya tiene otra". Además, durante
los episodios de tos se escucha un sonido como de silbidos o pitos
provenientes del pulmón, que no son más sino el ruido que produce
el aire al pasar por los bronquios estrechos. Durante las crisis de
asma el enfermo tiene dificultad para respirar acompañada de tos,
casi siempre sin producción de moco (a no ser que además tenga
gripa). Muchos pacientes no tienen episodios de crisis asmática
como tal, pero en las noches tienen tos seca.
Exámenes:
Normalmente
su médico confirmará el diagnóstico con unas pocas pruebas:
·
Radiografía
de tórax, donde se descubre que hay atrapamiento del aire en los
pulmones (ya habíamos anotado que en los casos de disminución del
diámetro del bronquio el aire tiene dificultad tanto para salir
como para entrar).
·
Cuadro
hemático, en donde se encuentra, generalmente, elevación de las células
llamadas eosinófilos; Inmunoglobulina E, que es la fuente de los
anticuerpos que reaccionan con los agentes a los que la persona es
alérgica.
·
Examen
denominado espirometría, el cual consiste en una prueba en la cual
el enfermo respira a través de un tubo que está conectado a un
aparato que mide la cantidad de aire expulsa y la velocidad con que
este aire sale de los pulmones; este examen informa el grado de
obstrucción de las vías respiratorias.
Tratamiento:
Las
recomendaciones para prevenir los agentes conocidos que generan los
episodios de asma son la base del tratamiento.
Existen
medicamentos que dilatan la luz del bronquio estrecho, tales como
los broncodilatadores beta-adrenérgicos como el salbutamol,
formoterol y salmeterol; los corticoides como la beclometasona,
budesonida, fluticasona, triamcinolona, dexametasona, etc.; además,
hay medicamento que previenen el proceso inflamatorio que produce la
reacción alérgica como el ketotifeno y la teofilina.
En
muchas oportunidades se pueden realizar tratamientos para disminuir
la sensibilidad de la persona a los agentes alérgicos, para ello se
hacen pruebas de sensibilidad y posteriormente se aplican
"vacunas" semanales que finalmente hacen a la persona
"tolerante" ante el agente inductor de la alergia, como
los ácaros, pólenes de pasto, árboles y caspa de animales, por
ejemplo.
Otros temas:
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